My Big Sister Lives in a Fantasy World

Yuichi memilih rute yang paling sepi untuk pulang.

Dia melirik Aiko yang berjalan di sampingnya. Blazer Yuichi berhasil menutupi sebagian besar darah yang mengotori seragamnya. Meskipun tidak bisa menutupi semuanya, setidaknya itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Aiko, menyadari dia sedang memperhatikannya, berbicara. "Hei..."

"Ada apa?"

"Huh? Um, aku penasaran... Apakah kamu benar-benar kuat? Apa kamu berolahraga atau sesuatu?" Pipinya sedikit memerah. Dia mungkin merujuk pada fakta bahwa Yuichi berhasil mengangkatnya dengan satu lengan.

"Tidak, aku tidak bermain olahraga."

Dia menggumam berpikir sejenak, lalu berbicara lagi. "Hei. Apakah kamu benar-benar membawa barang-barang seperti air suci dan tourniquet ke mana-mana?" Ketidakpercayaan Aiko sangat wajar. Tidak banyak siswa SMA yang berjalan-jalan dengan barang-barang semacam itu.

"Itu semacam hobi kakakku. Dia memaksaku membawa barang-barang itu. Dia selalu bilang, 'Bagaimana jika kamu terjebak di tengah gempa? Bagaimana jika setan menyerangmu?' Macam-macam itu."

"Hah?"

Sekali lagi, dia tidak bisa menyalahkan reaksinya. Itu memang terdengar konyol ketika dia mengatakannya. Dia tiba-tiba berharap dia tidak mengatakannya.

"Oke, ya, aku mengerti bagaimana perasaanmu. Aku merasakan hal yang sama... tetapi setelah melihat sesuatu seperti itu dalam kehidupan nyata... mungkin kakakku ada benarnya."

Dia teringat pada kerangka-kerangka dalam pakaian compang-camping itu. Sulit untuk menertawakan hobi kakaknya setelah apa yang baru saja dia lihat.

Kerangka-kerangka itu tidak menghilang begitu saja, jadi mereka menyembunyikannya di semak-semak. Yuichi ingin menghindari kepanikan yang mungkin terjadi akibat penemuan mereka.

"Tetapi itu tidak berhasil, kan?"

"Yah, 'air suci' itu mungkin hanya air biasa. Jika kita menaburkannya padamu—" Sebelum Yuichi bisa menyelesaikan pikirannya, dia disambut oleh tatapan tajam dari Aiko. Yuichi menutup mulutnya, menyadari betapa kurangnya perhatiannya.

"Maaf. Kita bisa membicarakan itu di rumahku."

Mereka tiba di rumahnya tidak lama kemudian.

✽✽✽✽✽ Rumah Yuichi adalah dua lantai, dengan halaman. Rumah itu dilapisi dengan trim putih yang bergaya, dan mungkin dibangun saat tren perumahan impor. Tidak cukup besar untuk disebut mansion, tetapi menunjukkan tingkat kelas tertentu di antara penghuninya.

"Aku pulang!" Yuichi memanggil.

"Aku berkunjung..." Aiko menambahkan.

Yuichi melewati pintu, dan Aiko mengikutinya.

Seorang wanita dengan aura santai menjulurkan kepalanya ke depan.

Apakah Sakaki mendapatkan wajah dari ibunya? pikir Aiko. Itu adalah kesan pertamanya. Dia cantik, tipe wanita yang sepertinya tidak pernah menua.

Aiko belum pernah bertemu ayah Yuichi, tetapi mudah membayangkan bahwa dia mewarisi banyak kecantikan ibunya.

"Selamat datang di rumah. Oh? Apakah kamu membawa teman?" Dia tampak terkejut dengan kedatangan mendadak itu.

"Ya. Ini Noro."

"Aiko Noro. Senang bertemu denganmu."

"Yu tidak sering membawa gadis ke rumah. Senang bertemu denganmu. Jadilah teman yang baik untuknya, ya."

"Y-Ya, Bu," kata Aiko. Apakah mereka bisa menjadi teman adalah pertanyaan yang rumit saat ini. Mereka baru saja berbicara untuk pertama kalinya hari ini.

"Apakah Noro bisa mencuci? Dia terkena ember cat. Ini cukup berantakan."

"Oh, ya ampun. Tunggu sebentar, aku akan menyiapkan semuanya." Ibu Yuichi bergegas turun ke lorong.

"Kamu maksudnya dia percaya begitu saja?" Aiko terperanjat. Dia pasti memiliki seribu pertanyaan tentang cerita seperti itu.

"Ibu bukan tipe yang pusing dengan detail. Aku akan mengambilkanmu pakaian ganti. Datanglah bersamaku." Yuichi naik ke lantai dua dan menunjukkan Aiko ke kamar kakaknya.

Pemandangan itu membuat Aiko terhenti sejenak. Kamar itu penuh dengan tumpukan barang...

Barang-barang yang bahkan tidak dia tahu namanya. Dia mendapat kesan samar bahwa ada metode di balik kekacauan itu, tetapi tetap saja tampak seperti penyebaran acak dari barang-barang rongsokan.

Yuichi masuk ke dalam kamar dan mulai mencari melalui lemari.

"Um, seharusnya ada di sekitar sini... Nah, ini dia!" Dia keluar dengan satu set celana dalam, bra, rok, dan baju yang acak.

"Hah? Tunggu sebentar. Apa yang kamu lakukan?!" Pemandangan di depannya tidak bisa dipahami. Seorang laki-laki sedang mengacak-acak pakaian kakaknya, menarik keluar pakaian dalam seolah tidak ada apa-apa.

"Apa yang kamu pikirkan? Aku mencari sesuatu yang bisa kamu pakai."

"Hey... Apakah kamu bahkan menyadari apa yang kamu pegang?"

Yuichi memandang barang yang dipegangnya: bra kakaknya. "Oh! Maaf. Dia cukup datar. Aku rasa itu tidak akan muat untukmu, ya?"

Yuichi memandang dada Aiko saat dia mengatakannya. Dia secara refleks menyilangkan lengannya dan menatapnya dengan tajam.

"Oke, kamu bisa meminjam pakaian adikku," katanya. "Mungkin itu akan lebih cocok untukmu."

Yuichi mengabaikan tatapan tajam Aiko dan meninggalkan kamar kakaknya untuk menuju kamar adiknya.

Aiko mengikutinya dengan ragu. Dia bisa merasakan ekspresinya menjadi tegang.

Yuichi berdiri di depan pintu. Ada plakat di pintu yang bertuliskan "YUICHI."

Jadi, dia bercanda tentang meminjamkan pakaian adik perempuannya, ya? Tapi aku tidak yakin ingin meminjam pakaian Sakaki...

Yuichi melangkah masuk ke kamarnya dan memanggil Aiko untuk mengikutinya.

Di dalam, ada seorang gadis. Dia sedang melepas seragam sekolahnya.

"Huh?! Huh? Apa yang terjadi? Huh? Kenapa? Bukankah ini kamarmu...?!"

Aiko memeriksa plakat di pintu lagi. Itu memang bertuliskan YUICHI. Tetapi di bawahnya, dengan huruf lebih kecil, tertulis kata YORIKO.

"Hey, Yori. Aku lihat kamu sudah kembali. Oh, ini adikku, Yoriko." Yuichi menunjuk gadis yang sedang melepas pakaiannya.

"Terima kasih, kakak. Huh? ...Seorang gadis?" Mata Yoriko terbuka lebar saat melihat Aiko.

"Ya, aku membawa teman. Namanya Noro. Pakaian dia kotor. Bisakah kamu meminjamkan seragammu padanya?"

"Tentu. Tunggu sebentar." Yoriko melepas semua pakaiannya hingga hanya tersisa pakaian dalam, kemudian mengganti dengan pakaian santainya.

"Kenapa adikmu mengganti pakaian di sini?!"

"Karena... ini juga kamarnya."

"Hah? Itu tidak masuk akal! Apa? Kamar kakak perempuannya ada di sebelah, kan? Bukankah seharusnya para saudara perempuan berbagi kamar?!"

Tubuh adik perempuannya jelas sudah berkembang, dalam arti feminin.

Kebanyakan orang akan menganggap tidak pantas bagi seorang saudara laki-laki dan perempuan untuk berbagi kamar di usia mereka.

"Beberapa keluarga melakukan itu. Tetapi ada hanya dua kamar anak, dan Mutsuko adalah yang tertua, jadi dia mendapatkan kamar untuk dirinya sendiri."

"Hah? Apa? Dan kamu baik-baik saja dengan itu? Apa kamu, Yori?" Kepala Aiko berputar dengan pertanyaan.

Tanggapan Yoriko adalah langsung mendekati Aiko dan membawanya keluar ke lorong.

Begitu mereka berdua, dia menutup pintu di belakang mereka. Apa pun yang ingin dia katakan, dia tidak ingin Yuichi mendengarnya.

"Namamu Noro, kan? Apakah benar jika aku berasumsi bahwa kamu berpacaran dengan kakakku?" Yoriko mendekat, ekspresinya sangat serius. Suaranya juga melunak untuk memberi berat pada kata-katanya. Wajahnya sangat cantik, seperti ibunya.

"Hah? Oh, um, tidak, kami tidak berpacaran. Sebenarnya, hari ini adalah pertama kalinya kami berbicara," Aiko tergagap, merasa tertekan.

Gadis ini tampak cukup dewasa untuk seorang siswa SMP.

"Aku mengerti... Aku sangat senang mendengarnya. Jelas, kakakku hanya berusaha membantu orang yang membutuhkan. Nah, Noro. Karena kamu temannya, izinkan aku memberikan peringatan yang sopan: Kamu tidak boleh mencampuri urusan rumah ini."

"Hah?"

"Aku puas dengan keadaan yang ada. Aku tidak bisa membiarkan dia meragukan kewajaran seorang saudara laki-laki dan perempuan berbagi kamar. Apakah kamu mengerti?"

"Tidak, aku takut aku tidak mengerti." Aiko mendapati dirinya menggunakan bahasa formal yang sedikit aneh. "Karena... maksudku, sungguh! Siapa yang melakukan itu?!"

"Kami melakukannya di rumah ini. Apakah kamu tidak tahu bahwa itu tidak sopan untuk menghakimi cara orang lain menjalani hidup mereka?"

Aiko tidak bisa memikirkan tanggapan untuk itu. Dia memang menemukan itu aneh, tetapi jika Yoriko tidak keberatan, tidak banyak yang bisa dia katakan. Itu hanya meninggalkannya dengan perasaan tidak nyaman.

"Sekarang, aku rasa kamu perlu pakaian ganti. Baiklah. Aku akan meminjamkanmu beberapa. Itu akan menjadi sepasang baru, yang belum pernah aku pakai. Mengetahui kakakku, dia pasti akan lupa untuk mempertimbangkan hal seperti itu."

"Oh, ya, dia mencoba meminjamkan aku pakaian dalam kakaknya..."

"Sekarang kita akan kembali ke kamar. Kamu harus tidak menyebutkan isi pembicaraan kita padanya."

"R-Right."

Yoriko telah mendominasi percakapan. Aiko tidak bisa melakukan apa-apa selain mengikuti arahannya.

Yoriko membuka pintu dan masuk kembali ke dalam kamar.

"Apa yang kalian berdua lakukan di luar?" tanya Yuichi, melihat mereka berdua dengan bingung.

"Ah, maaf, Kak. Hanya sedikit obrolan perempuan! Benar, kan?"

"Huh? R-R-Right..." Aiko tergagap setuju dengan terkejut.

"Hmm. Baiklah, itu keren. Cepat pilihkan apa yang akan kamu pinjamkan padanya, ya? Dia pasti merasa sangat tidak nyaman berdiri seperti itu."

"Okaaay!" Sikap Yoriko telah berubah total. Kedinginan formalitas sebelumnya telah lenyap. Dia tampak seperti gadis muda yang polos pada umumnya.

Apa yang terjadi dengan saudara-saudara ini?

Aiko menatapnya, ternganga, saat Yoriko pergi untuk mengambil pakaian.

✽✽✽✽✽ Yuichi sedang menunggu di meja rendah ketika Aiko masuk.

Sekarang semua darah telah dicuci bersih dan dia telah mengganti dengan pakaian Yoriko, dia terlihat sepenuhnya segar.

Dia duduk di seberang Yuichi.

Yoriko telah pergi ke bawah untuk memberi perhatian, meninggalkan Yuichi dan Aiko sendirian di dalam ruangan.

"Oke. Sekarang, tolong katakan padaku. Apa yang membuatmu berpikir aku seorang vampir? Aku tahu kamu merasa aneh bahwa lukaku sembuh begitu cepat, tetapi kenapa langsung berpikir 'vampir'? Apakah kamu sudah tahu apa aku? Jika ya, bagaimana?"

"Kamu harus berjanji tidak memberi tahu siapa pun. Sebagai imbalan, aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentangmu. Apakah itu oke?"

"Ya."

"Oke. Alasan aku tahu kamu seorang vampir... adalah karena suatu hari, tiba-tiba, aku mulai melihat label di atas kepala orang-orang. Mereka tampaknya mengungkapkan sesuatu tentang orang itu... dan labelmu bertuliskan 'Vampir.'"

"Hah?" Rahang Aiko ternganga.

Jelas itu bukan jawaban yang dia harapkan.

"Aku tahu kamu mungkin tidak mempercayaiku, tetapi mengapa aku harus membuat sesuatu seperti ini?"

"Yah... aku rasa aku akan mempercayaimu untuk sekarang. Jadi kamu tidak mendengarnya dari orang lain? Tidak ada orang lain yang tahu?"

"Ya, aku sepenuhnya mengandalkan label itu. Dan aku belum memberi tahu siapa pun bahwa kamu seorang vampir. Aku menyebutkan bahwa ada vampir di kelasku ketika aku memberi tahu kakakku tentang penglihatanku, tetapi aku tidak memberitahunya siapa itu."

"Oh, baiklah. Itu baik, jadi... Untuk lebih jelasnya, ini adalah rahasia, oke? Jangan beri tahu siapa pun." Aiko terlihat tenang, meskipun memberi peringatan.

"Aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Aku benar-benar tidak suka masalah."

"Tetapi... lalu kenapa kamu menyelamatkanku, jika kamu tidak suka masalah?"

"Kamu tidak bisa meninggalkan seseorang yang terluka, tahu? Ngomong-ngomong, kenapa orang itu mengejarmu, sebenarnya?"

"Aku juga tidak tahu... Aku menemukan surat di loker sepatuku. Itu mengatakan, 'Aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu yang penting.' Itu dari seorang laki-laki bernama Hiromichi Rokuhara dari Kelas 2-A. Aku tidak yakin bagaimana harus mengambil undangan dari seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya, tetapi dia adalah kakak kelas, jadi rasanya tidak sopan jika tidak pergi. Tetapi ketika aku melihatnya di halaman, langit tiba-tiba gelap, dan makhluk-makhluk kerangka itu mengejarku."

"Siapa orang itu? Apa yang dia coba lakukan?"

"Dia menyebutku monster. Dia bilang dia akan memusnahkanku..."

Suara Aiko menjadi hampa saat dia mengingat teror saat itu.

"...Hei, apakah itu berarti orang Rokuhara ini tahu siapa kamu juga?"

"Aku bersumpah, aku tidak melakukan apa-apa yang mencolok! Aku hampir sama seperti manusia! Terkadang bahkan aku lupa bahwa aku seorang vampir!"

"Labelnya adalah 'Pemburu Monster Magang.' Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu? Seperti, mungkin para pemburu vampir memiliki kekuatan untuk melihat identitas aslimu."

"Aku pernah mendengar orang-orang seperti itu ada, tetapi aku tidak berpikir mereka pernah memburu keluargaku, jadi pasti tidak semudah itu untuk melihatnya."

"Tetapi kenyataannya, seorang pemburu monster sudah mengincar kamu. Kamu harus berhati-hati mulai sekarang."

"...Apa yang harus aku lakukan? Ayah akan sangat marah jika dia tahu seseorang tahu siapa aku."

Aiko terlihat putus asa. Ayahnya pasti adalah orang yang menakutkan.

"Tetapi jika dia seorang pemburu monster, dia mungkin tidak ingin melibatkan manusia. Itu berarti kamu ingin tetap berada di kerumunan sebanyak mungkin, menurutku."

"Kamu pikir dia tidak akan melakukan apa-apa jika ada manusia di sekitarnya?"

"Aku rasa begitu. Aku rasa itu alasan dia melarikan diri setelah aku muncul."

"Tetapi aku benar-benar tidak mengerti... Meskipun aku seorang vampir, itu tetap akan menimbulkan kekacauan besar jika aku mati..."

Yuichi setuju dengan hal itu. Aiko bukan hanya monster yang bersembunyi dalam bayang-bayang. Jika dia mati atau menghilang, itu akan menjadi berita besar.

"Jadi, aku tidak bisa memahami apa yang ada dalam pikirannya. Tetapi bagaimanapun juga..."

Yuichi membungkuk sedikit di atas meja.

"...Aku masih akan menjaga rahasiamu, Noro. Sebagai imbalan... maukah kamu menjadi teman curhatku? Aku punya banyak hal yang ada di pikiranku, dengan penglihatanku seperti ini. Kamu tahu?"

Yuichi menatap Aiko dengan sungguh-sungguh. Dia butuh seorang teman curhat yang akan menjaga rahasianya. Seorang vampir yang menyamar akan sangat cocok untuk tugas itu.

"Oke. Kamu sudah membawaku keluar dari situasi yang cukup buruk di sana, jadi itu adalah hal terkecil yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa melakukan banyak hal selain mendengarkan, sih."

"Kamu serius? Wow, aku kira kamu akan menolak! Yang tentu saja aku akan baik-baik saja, tetapi tetap... Wah, itu sangat bagus. Kamu orang yang baik, Noro!"

"Hah? A-Apakah aku, benar-benar?" Pujian tulusnya membuat pipinya memerah. Mungkin dia menyukainya.

"Bagaimanapun. Untuk memotong pembicaraan, ada satu hal utama yang ada di pikiranku."

"Baik."

"Ada seorang pembunuh berantai di kelas kita."

"Hah?"

"Dia tahu bahwa aku tahu siapa dia."

"Hah?!"

"Membawa beban ini sendirian selama ini sangat sulit, aku sudah mencari seseorang untuk diajak curhat. Ngomong-ngomong, orang itu adalah—"

"Tunggu! Aku tidak ingin tahu! Jangan katakan lebih banyak!" Aiko berteriak. Ini tampaknya bukan arah yang dia harapkan dari topik ini.

"Itu Natsuki Takeuchi."

Aiko terlihat terkulai sejenak, tetapi segera bangkit kembali, berdiri untuk memberinya sedikit nasihat. "Apa-apaan ini?! Itu mengerikan! Aku tidak menyangka itu yang ingin kamu bicarakan!"

"Kamu bilang kamu akan mendengarku! Itu yang benar-benar mengkhawatirkanku, jadi tentang apa lagi yang bisa aku bicarakan? Dia bilang jika kabar itu tersebar, dia akan membunuh semua orang di sekolah! Tidak mungkin aku bisa menyimpan sesuatu seperti itu sendirian!" Yuichi membalas. Dia tidak gentar dengan semangatnya.

"Hey! Diam!" dia mendesis. "Kamu tidak ingin ada orang yang tahu, kan?"

"Oh... benar. Um, maaf." Permintaan maaf Yuichi tulus. Dia benar-benar sudah melampaui batas.

Aiko tampaknya tidak bisa mempertahankan kemarahannya di hadapan itu.

Pelan-pelan, dia duduk kembali.

"...Baiklah. Aku memang bilang aku akan mendengarkan, setelah semua. Dan tidak ada cara untuk mengembalikan kucing ke dalam tas. Ah! Hanya jangan beri tahu aku tentang orang lain kecuali kamu harus, oke?

Aku tidak ingin mendengar lebih dari itu!"

"Terima kasih. Jadi, ngomong-ngomong... kamu bilang kamu tidak bisa melakukan lebih dari sekadar mendengarkan, tetapi aku masih ingin bertanya. Bisakah kamu bertarung, Noro?"

"Hah? Bertarung?"

"Kamu tahu, mengetahui bahwa kamu memiliki semacam kekuatan vampir yang bisa mengalahkan seorang pembunuh berantai akan sangat meringankan pikiranku."

Vampir dalam fiksi cenderung merupakan makhluk yang kuat, setelah semua. Jika dia memiliki salah satu dari itu, dia bisa menjadi sekutu yang berharga dalam pertempuran.

"Tentu saja tidak. Aku tidak jauh berbeda dari manusia. Yang bisa aku lakukan hanyalah sembuh sedikit lebih cepat."

"Hah? Kamu tidak bisa berubah menjadi kelelawar atau kabut atau membuat lebih banyak dari jenismu dengan menghisap darah mereka?"

"Tidak. Oh, dan selagi kita membicarakan itu: Aku terlihat di cermin, aku bisa menyeberangi air yang mengalir, dan aku bisa masuk ke rumah orang tanpa diundang."

"Bagaimana tepatnya kamu seorang vampir?"

"Bukan seperti aku meminta untuk menjadi vampir!"

"Poin bagus. Maaf."

"Bagaimanapun, jika aku sebaik itu, aku hanya akan melindungi rahasiaku dengan menghisap darahmu dan menjadikanmu sebagai pelayanku. Apakah kamu bahkan mempertimbangkan itu?"

"Ah." Yuichi tidak mempertimbangkan itu. "Aku rasa kamu tidak terlihat seperti tipe yang berbahaya. Takeuchi memiliki semacam aura yang mengancam...

Meskipun itu mungkin biasku sendiri yang berbicara." Hal pertama yang dia perhatikan tentangnya adalah label pembunuh berantai, dan dia telah mengancamnya segera setelah itu. Dia tidak bisa melihatnya secara objektif. Segala sesuatu yang dia lakukan tampak mencurigakan baginya.

"Yah, itu tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, aku tidak memiliki kekuatan vampir yang khas atau titik lemah. Jika aku punya, aku tidak akan bisa pergi ke sekolah."

"Tetapi kamu tidak bisa tahan pada sutra dan semacamnya, kan? Bukankah itu membuat segalanya menjadi sulit bagimu?"

"Tentu saja tidak. Maksudku, aku tidak benar-benar menemui banyak hal Buddhis dalam kehidupan sehari-hariku. Dan aku bisa menahan sutra selama aku menyiapkan diriku."

Itu bukan apa yang dia harapkan sama sekali, dan mungkin itu terlihat di wajahnya. Sikap Aiko berubah defensif.

"Kamu tidak terlihat mempercayaiku. Lihat, aku orang Jepang, jadi aku tidak peduli tentang salib, itulah sebabnya itu bukan titik lemah untukku. Salib dan air suci hanya bekerja jika vampir percaya bahwa itu suci. Jadi itu hanya bekerja pada vampir dari budaya Kristen."

"Apakah itu bagaimana cara kerjanya?"

"Ya. Jadi vampir yang ateis tidak akan memiliki kelemahan religius, lihat?"

"Huh. Jadi tidak akan menguntungkan semua vampir untuk tidak percaya pada Tuhan?"

"Kakekku berasal dari Prancis. Ternyata orang-orang di sana tidak dapat membayangkan...

"Menjadi ateis."

"Ah, itu menjelaskan segalanya."

"Menjelaskan apa?"

"Kamu tampak cukup imut dalam cara Prancis. Kurasa itu karena kakekmu." Menjadi keturunan Prancis mungkin menjelaskan itu.

"Huh? Um, yah, er... S-Sebagai catatan, aku hampir tidak memiliki kekuatan vampir sama sekali! Um, meskipun ternyata perasaan bersalah memainkan peran besar dalam cara kekuatan itu bekerja!"

Aiko jelas terlihat canggung, tetapi Yuichi tidak keberatan. Dia berbicara. "Itu bukan yang aku harapkan... Hei, kamu bilang kamu tidak menghisap darah, kan?"

"Ugh, apa kamu benar-benar harus bertanya?"

"Huh? Haruskah aku tidak melakukannya? Kamu tidak perlu menjawab jika kamu tidak mau."

"Yah, ini sedikit canggung, tetapi... Aku sebenarnya memasak darah dan mencampurnya ke dalam makananku. Darah segar itu menjijikkan dan bau. Aku tidak bisa melakukannya."

"Dan itu darah manusia?"

"Ya. Tapi aku tidak menyerang orang atau apa pun. Kami menggunakan darah yang diambil untuk transfusi. Keluargaku menjalankan rumah sakit, lihat. Kamu tahu Rumah Sakit Umum Noro?"

"Huh? Itu rumah sakit keluargamu?" Rumah Sakit Umum Noro. Itu adalah rumah sakit pusat di wilayah ini. Semua orang tahu itu. Dikenal sebagai rumah sakit besar dengan lebih dari seribu tempat tidur.

"Ya."

"Dan semua orang di keluargamu adalah vampir?"

"Ya. Itu diwariskan."

Terdengar seolah-olah dia tidak memiliki keterampilan bertarung. Sayang sekali. Jika terjadi pertempuran, Yuichi harus melakukannya sendiri.

Dia akhirnya menemukan sekutu, tetapi dia masih jauh dari menyelesaikan apa pun.

✽✽✽✽✽ Sebelum hari itu, Aiko hampir tidak pernah memperhatikan anak laki-laki bernama Yuichi.

Dia memiliki segelintir teman laki-laki yang dia ajak bicara di kelas, dan dia tidak pernah tampak tertarik untuk mengenal orang lain selain mereka. Aiko tidak pernah ingat pernah berbicara dengannya.

Dia cukup tampan, jadi para gadis sering membicarakannya, tetapi dia tampak dingin dan acuh tak acuh, yang memberi kesan buruk pada orang lain.

Karena itu, minat para gadis padanya meredup.

Tetapi berbicara dengannya hari ini membantunya menyadari mengapa dia bersikap seperti itu.

Dia melihat berbagai label aneh di atas kepala orang-orang. Dia evasif karena takut terlibat dalam keadaan orang lain.

Sekarang mereka berbicara, dia sama sekali tidak tampak dingin. Dia berbicara dengan ketulusan dan keterbukaan tentang apa pun yang ada di pikirannya.

Mengetahui bahwa Aiko adalah vampir tidak membuatnya ketakutan, dan dia tidak menganggapnya aneh. Dia berbicara padanya seperti dia berbicara kepada siapa pun. Aiko selalu sedikit malu dengan sifatnya, jadi melihat Yuichi menerimanya dengan begitu alami membuatnya merasa sedikit lebih baik tentang dirinya sendiri.

Dia memang sedikit aneh, sih. Terutama dalam gambaran besar, hubungannya dengan saudara perempuannya...

Meskipun mereka adalah keluarga, dia tidak mengerti bagaimana dia bisa begitu tenang tentang berbagi kamar dengan seorang gadis SMP.

Dan mengungkapkan rahasia Takeuchi seperti itu cukup kejam.

Tapi dia bisa mengabaikan beberapa keanehan kecil ketika menyangkut orang yang dia berutang nyawanya. Aiko tidak bisa menawarkan banyak, jadi menjadi teman curhatnya terasa seperti yang paling sedikit bisa dia lakukan.

"Hey. Aku tahu aku sudah banyak curhat padamu, tetapi jika kamu punya masalah, kamu bisa bicara padaku juga. Apakah menjadi vampir membuatmu mengalami kesulitan?"

Yuichi bertanya, memotong pikirannya Aiko.

Mungkin dia merasa kasihan karena mendorong masalah Natsuki padanya.

"Kesulitan dari menjadi vampir? Itu tidak benar-benar menyulitkanku dalam kehidupan sehari-hariku. Jika ada yang mengkhawatirkanku, itu..." Aiko terhenti, mengingat. Dia memiliki satu masalah kecil, meskipun dia tidak yakin apakah dia seharusnya memberitahu Yuichi.

"Apa itu?"

"Itu tentang kakak laki-lakiku... Um, apakah kamu akrab dengan sindrom SMP?"

"...Ya, aku memiliki beberapa pengalaman dengan itu." Yuichi mengerutkan dahi dan tersenyum.

"Kakakku mengalaminya."

"Semua orang punya hobi, kan? Selama dia tidak menyusahkan orang lain..."

"Aku rasa... dia mungkin mulai membuat masalah. Dia berbicara tentang berasal dari klan kuno yang mengendalikan kekuatan kegelapan, dan menjadi vampir sejati... dan menaklukkan dunia dan semacamnya."

"Oh, jadi itu jenis sindrom SMP itu?" Yuichi tampak terkejut.

"Huh? Maksudmu, 'jenis itu'?"

Apakah ada beberapa jenis sindrom SMP? Aiko baru saja belajar istilah itu belakangan ini.

"...Oh, ada banyak jenis sindrom SMP. Istilah itu awalnya digunakan untuk merujuk pada bagaimana anak-anak di tahun kedua SMP tiba-tiba mencoba bersikap dewasa. Tetapi itu kemudian berkembang menjadi beberapa makna yang berbeda dari sana. Baru-baru ini, itu mulai merujuk pada orang-orang yang percaya bahwa mereka memiliki kekuatan rahasia atau semacamnya. Itu yang kamu maksudkan, kan?"

"Ya. Aku tidak sampai ingin membuatnya normal lagi, atau semacamnya. Tapi aku ingin memastikan dia tidak menyusahkan siapa pun."

Jika dia membuat masalah, para tetua keluarga akan bertindak untuk mengendalikan situasi, dan kakaknya mungkin akan dihukum. Tentu saja, dia akan mendapatkan apa yang seharusnya dia terima, tetapi dia masih lebih suka menghentikannya sebelum itu terjadi.

"Baiklah. Aku akan membantumu mencari tahu apa yang harus dilakukan tentang kakakmu," kata Yuichi dengan tegas.

"Oke! Maka ini kesepakatan! Aku akan membantumu dengan penglihatanku, dan kamu membantuku dengan kakakku. Benar?" Aiko mengulurkan tangannya kepada Yuichi.

"Huh? Apa?"

"Kita jabat tangan sekarang! Begitulah cara kontrak bekerja, kan?"

"Apa kita, orang Amerika?" Meskipun begitu, Yuichi menerima tangannya. Aiko merasakan tangannya kasar dan kuat.

"Dan... aku tahu ini sedikit terlambat, tetapi aku harus tetap mengatakannya. Terima kasih telah menyelamatkanku." Aiko tersenyum cerah.