My Big Sister Lives in a Fantasy World

Gadis kecil, Mutsuko, menatap Yuichi dengan penuh perhatian.

Mereka duduk di beranda sebuah rumah tradisional Jepang di pedesaan. Itu adalah rumah tempat mereka tinggal saat Yuichi masih kecil.

Malam itu, namun beranda itu diterangi oleh cahaya lembut dari bulan purnama di atas.

Musim panas sudah hampir berakhir. Suara gemuruh serangga mengisi udara di sekitar mereka.

"Mom dan Dad tidak akan datang."

Yuichi tidak mengerti apa maksudnya, tetapi sebagai seorang anak, dia menganggap itu pasti sesuatu yang berbahaya.

Jika kakak perempuannya yang hebat, yang tahu segalanya dan bisa melakukan segalanya, mengatakan begitu, pasti itu benar.

Tapi itu bukan alasan untuk menerimanya begitu saja.

"Kenapa tidak?" tanya Yuichi.

"Suatu hari, akan ada perubahan besar... bencana. Mom dan Dad tidak akan bisa menghadapinya. Orang dewasa tidak pernah bisa. Mereka tidak dilengkapi untuk menghadapi perubahan drastis dalam hidup mereka."

Yuichi mengerutkan wajahnya, air mata mengalir di pipinya. Itu terlalu berat. Pikirannya tentang tidak pernah melihat orang tuanya yang tercinta lagi seperti penjepit yang menekan hatinya.

Dia melanjutkan dengan nada yang serius. "Aku tahu ini menyakitkan untuk didengar, tapi aku hanya bisa memberitahu sejumlah orang tertentu. Jadi aku memilihmu." Dia jelas tidak bercanda.

"Yori... Bagaimana dengan Yori?" Dia melihat ke arah celah pintu geser di mana adik mereka, Yoriko, tidur terbungkus selimut handuk.

"Yori... dia mungkin juga tidak akan berhasil." Mutsuko mengeluarkan kata-kata itu dengan suara tersendat.

"Tidak mungkin! Bagaimana bisa kamu bilang begitu? Dia masih sangat kecil! Itu tidak adil!"

"...Aku hanya tidak berpikir dia akan bisa menghadapinya..."

"Jangan khawatir! Aku akan menghajar kucing bodoh itu... benda piala kucing bodoh itu! Aku akan melindungimu, Yori, dan Dad, dan Mom, dan semua orang!" Yuichi melompat dari beranda, mengangkat tinjunya ke udara sambil bersumpah.

Mata Mutsuko dipenuhi air mata, terharu oleh janji beraninya.

"Ya... Betul. Ini bukan seperti diriku... Aku bukan tipe yang membeku di hadapan keputusasaan. Baiklah! Serahkan saja padaku, kakakmu! Aku akan membuatmu..."

Dan saat itulah dia terbangun.

"Itu... mimpi, kan?" Dia berpikir bahwa dia telah mengingat sesuatu, tetapi itu lenyap dalam kabut begitu dia terbangun. Kenangan itu kini samar, sejauh satu juta mil...

Dia duduk dan melihat keluar jendela. Masih gelap di luar.

Dia sudah berguling-guling di tempat tidur selama berjam-jam, tetapi akhirnya dia pasti tertidur. Sekarang dia terbangun, tidak ada gunanya. Dia tidak bisa tidur kembali. Dia malah keluar ke koridor, berjalan ke pintu Mutsuko, dan mengetuk. Dia adalah satu-satunya orang yang bisa dia ajak bicara tentang penyebab insomnia-nya: "penglihatannya."

Sebagian dari dirinya mengharapkan dia sudah tidur, tetapi dia segera menjawab pintu.

Dia mengenakan pakaian Cina yang dikenal sebagai pao — biasa disebut "baju kung-fu" — yang ternyata dia pakai sebagai piyama. "Apa sekarang waktunya membicarakan permainan fetish kakak perempuan?!"

"Tidak! Dan kenapa kamu ingin itu?"

"Yah, aku akan khawatir jika itu permainan fetish adik perempuan."

"Itu bukan keduanya!"

"Ah, ya sudah. Masuklah!"

Dia memanggilnya masuk, dan Yuichi mengambil tempat duduk di kotatsu sekali lagi. Ruangan itu berantakan seperti biasanya.

"Hey... ingatkan aku apa arti 'bencana'?"

"Itu adalah teori matematis. Itu digunakan untuk menggambarkan sistem teratur yang terganggu oleh fenomena kacau yang tiba-tiba. Itu juga bisa merujuk pada perubahan bencana dalam kehidupan sehari-hari yang biasanya..." Apakah itu yang kamu datang untuk tanyakan padaku?"

"Oh, tidak, itu tidak penting. Aku datang untuk bertanya tentang... apa yang kamu sebut, Pembaca Jiwa-ku? Aku mulai melihat hal-hal yang lebih aneh lagi..."

Yuichi menceritakan tentang hari pertamanya di sekolah.

Tentu saja, dia tidak menyebutkan pertemuannya dengan "Pembunuh Berantai," Natsuki Takeuchi. Klaimnya bahwa dia akan membunuh semua orang di sekolah jika dia membicarakannya sangat membebani pikirannya. Dan mengingat apa yang terjadi saat sarapan pagi itu, dia meragukan apakah Mutsuko bisa menjaga rahasia. Tidak mungkin dia bisa memberitahunya.

"Sangat menarik!" Mata Mutsuko bersinar.

"Eh, bisakah kamu tidak menyebutnya menarik?"

"Jadi label-labelnya berubah?"

"Ya. Awalnya semua hanya bertuliskan 'Teman Sekelas,' tetapi kemudian mulai berubah menjadi hal-hal seperti 'Penyerang Utama.'"

"Dan kemudian matamu mulai sakit, dan kamu mulai melihat hal-hal menakutkan seperti 'Zombie' dan 'Vampir'? Ada alien, pelancong waktu, atau psikik?"

"Tidak ada yang aneh seperti itu untuk saat ini..." Meskipun dia tidak bisa berpura-pura bahwa alien jauh lebih aneh daripada zombie.

"Yah, kamu mungkin akan melihatnya segera!"

"Aku benar-benar berharap tidak..." Jadi, apakah itu memberi tahu kamu sesuatu?"

"Pertanyaan yang bagus. Dari apa yang kamu katakan sebelumnya, kata-kata itu tampaknya mewakili sesuatu tentang hubungan seseorang denganmu, tetapi..."

"Aku tidak bisa melihat apa yang 'Penyihir' dan 'Vampir' ada hubungannya denganku."

Tentu saja, "Kakak Perempuan" dan "Teman" menggambarkan hubungan dengan Yuichi, tetapi sebagian besar label tidak sesuai dengan skema itu sama sekali.

"Aku mengerti... itu berarti kita berada di Act 2! Kamu telah naik level dan mencapai tahap baru dari kemampuanmu! Tapi untuk apa arti label-label itu sekarang... Hmm, aku berharap kita bisa mendapatkan sampel yang lebih luas... Ini hampir seperti isi jiwa mereka... Kepribadian mereka atau sesuatu..." Mutsuko terhanyut dalam dunianya sendiri lagi.

"Hey, tetaplah bersamaku."

"Oh, maaf. Jadi, apa yang dikatakan labelku? Sama seperti sebelumnya?"

"Masih tertulis 'Kakak Perempuan.'"

"Apa-apaan ini? Bisakah kamu setidaknya memberiku label yang lebih menarik?"

"Itu bukan keputusanku!"

"Aku akan memikirkan apa arti Pembaca Jiwa... tetapi hati-hati, oke? Kamu mungkin mulai melihat hal-hal yang beberapa orang lebih suka disembunyikan. Dan jika mereka tahu kamu bisa melihat mereka, mereka mungkin akan datang kepadamu."

Yuichi menelan ludah. Dia tidak bisa tidak memikirkan "Pembunuh Berantai," Natsuki Takeuchi.

"Ayo, seperti itu akan terjadi. Bukan seperti mereka benar-benar zombie atau penyihir, jadi kenapa mereka harus menyerangku?"

"Apa yang membuatmu berpikir begitu?"

"Hah? Yah, masyarakat tidak bisa berfungsi dengan semua makhluk aneh itu di sekitar..." Dia mencoba mengatakannya untuk meyakinkan dirinya sendiri, tetapi kata-katanya terasa hampa.

"Benarkah? Aku pikir mereka bisa membuatnya berfungsi, selama mereka semua hidup secara incognito."

Natsuki juga pernah mengatakan sesuatu seperti itu. Tanpa penglihatan seperti Yuichi, siapa pun yang akan tahu?

"Yah, mungkin itu tidak perlu dikhawatirkan. Selama kamu tidak memberi tahu siapa pun tentang apa yang kamu lihat, orang-orang yang menyembunyikan identitas mereka tidak akan memiliki alasan untuk datang kepadamu!"

Yuichi terdiam. Natsuki sudah datang mencarinya, dan dia tahu tentang Pembaca Jiwa...

"Ada apa?"

"Oh, tidak ada. Mengerti. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun."

Yuichi kembali ke kamarnya.

Butuh waktu lama sebelum dia bisa kembali tidur.

Beberapa hari telah berlalu sejak hari pertamanya di sekolah.

Yuichi datang ke kelas seperti biasa.

Dia melihat sekeliling meja. Label-labelnya masih sama.

"Protagonis Sim Pacaran" dan "Teman Masa Kecil Sim Pacaran" selalu berdekatan. "Pembunuh Berantai," "Vampir," dan "Palsu" tertawa tentang sesuatu. "Anthromorph," gadis kaya, dikelilingi oleh para pengagum yang sudah berkumpul di sekitarnya. "Penyihir" yang mengganggu sedang menatap "Kekasih Penyihir."

Kekhawatiranku yang awal tentang terjebak dalam sesuatu yang luar biasa sudah mereda saat hari-hariku mulai teratur. Dengan kata lain, tidak ada yang terjadi. Tidak ada insiden mencurigakan sama sekali.

"Pembunuh Berantai" Natsuki Takeuchi tidak mengejarku, dan kami tidak berinteraksi lebih dari sekadar basa-basi yang diharapkan dari teman sekelas. Hubungan kami tidak lebih dari itu.

"Vampir," "Zombie," dan "Anthromorph" tampaknya hanya siswa biasa juga.

Sifat aneh mereka jelas terlihat oleh penglihatanku, tetapi tampaknya tidak bagi satu sama lain. Meskipun mereka melakukannya, kebijakan tampaknya adalah "hidup dan biarkan hidup."

Jadi aku satu-satunya yang hidup dalam ketakutan terhadap seorang pembunuh berantai, ya?

Itu konyol. Semuanya damai di sekelilingku, tetapi karena aku terus melihat label-labelnya, aku tidak bisa tidak memikirkannya.

Shota mendekatiku saat aku terlarut dalam pikiran. "Hey, kakakmu super cantik!" Suaranya bergetar penuh semangat. Dia pasti telah melihat Mutsuko saat dia dan Yuichi berjalan bersama ke sekolah.

"Ya, orang-orang memang mengatakan itu tentangnya." Tetapi sebelum Yuichi bisa menambahkan bahwa dia tidak bisa benar-benar objektif tentang subjek itu, dia merasakan seseorang mengawasinya.

Dia melirik ke kursi di sebelah kiri dan di depannya. Tatapan itu milik "Penyihir," An Katagiri. Tatapannya menembus dengan aneh di antara celah poni panjangnya. Dia tidak pernah mencoba melakukan apa pun padaku, tetapi memiliki tatapan seperti itu sesekali tetap mengirimkan getaran dingin di tulang punggungku.

Berikan aku istirahat! Aku sudah cukup kesulitan dengan pembunuh berantai!

Untungnya (baik baginya), perhatiannya biasanya tertuju pada Takuro di kursi di sebelahnya. Yuichi mengalihkan pandangannya dan melihat ke depan lagi.

Dia ingin membantu Takuro, tetapi dia khawatir bahwa campur tangan mungkin hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah. Lagipula, dia tidak melakukan apa pun yang terlalu buruk padanya yang bisa Yuichi lihat. Yang dia lakukan hanyalah menatapnya, sesekali berbicara dengannya, dan membawakan bekal makan siang.

Yuichi kadang-kadang melirik ke dalam bekal untuk melihat apakah ada yang mencurigakan di dalamnya, tetapi tidak ada. Tidak ada kodok panggang atau akar yang dipahat menyerupai orang. Hanya bekal buatan tangan standar. Jadi untuk saat ini, dia hanya akan menonton dan menunggu.

Tentu saja, jika Takuro pernah dalam bahaya nyata, dia akan mencoba campur tangan... tetapi untuk saat ini, ini adalah urusan antara dua "sepasang kekasih." Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya.

"Hey... Apa yang terjadi dengan cewek itu?" Shota berbisik kepada Yuichi, tampaknya juga memperhatikan tatapan aneh An.

"Aku harus tahu?" Dia merasa hal yang sama, tetapi itu tidak membuatnya lebih mudah untuk menjawab.

Setelah kelas, Yuichi mengunjungi atap, dan menatap halaman di antara empat gedung sekolah, terlarut dalam pikirannya. Pemandangan itu menenangkannya entah bagaimana. Mungkin karena semua pepohonan hijau.

Orang-orang tidak sering pergi ke atap, jadi itu adalah tempat yang sempurna untuk berpikir dengan tenang. Dan seperti biasa, objek pikirannya adalah Natsuki.

Takeuchi.

Dia telah mengatakan bahwa dia tidak akan membunuh orang yang dia kenal, tetapi dia juga mengatakan bahwa dia membunuh orang setiap hari. Bagaimana jika dia baru saja membunuh seseorang baru-baru ini?

Aku bukan orang yang paling benar, tetapi rasanya tidak adil membiarkan itu begitu saja.

Dia telah mengatakan bahwa jika identitasnya terbongkar, dia akan membunuh semua orang dan melarikan diri. Jadi bagaimana jika itu terbongkar dengan cara lain? Aku perlu memikirkan langkah antisipasi jika itu terjadi.

Tapi pertanyaan sebenarnya adalah... bagaimana cara menghentikan seorang pembunuh berantai?

Jika dia hanya seorang gadis SMA biasa, mungkin aku bisa mengalahkannya dalam pertarungan. Tapi jelas ada lebih dari itu.

Hari setelah dia melompat dari jendela, aku memeriksa dinding di luar toilet. Ada goresan panjang di sana, dari jendela hingga ke tanah. Dia pasti telah menusukkan sesuatu ke dinding untuk memperlambat jatuhnya. Tidak ada gadis SMA biasa yang bisa melakukan itu.

Aku tidak bisa melihat seluruh gambaran. Dia telah menusukkan sesuatu ke punggungku dengan semacam bilah, jadi aku berasumsi senjata pilihannya adalah pisau, tetapi bisa jadi itu adalah sesuatu yang lain.

Mungkin seharusnya aku memberitahu Mutsuko tentang ini...

Salah satu teman sekelasku adalah seorang pembunuh berantai. Apa yang akan Mutsuko katakan jika aku memberitahunya tentang itu?

Yah, dia pasti akan tersenyum dan mengajukan seribu pertanyaan, tentu saja. Dan jelas apa yang akan terjadi selanjutnya: Dia akan menginginkanku untuk melawan pembunuh berantai itu.

Aku tidak ingin melakukan itu. Namun, menyimpan semuanya hanya untuk diriku sendiri sangat sulit. Aku ingin seorang teman curhat.

Aku merenungkan siapa yang akan menjadi teman curhat yang ideal. Seseorang yang pendiam, dengan kekuatan untuk melawan pembunuh berantai jika sampai pada itu.

Seolah-olah seseorang seperti itu akan jatuh ke pangkuanku begitu saja...

Yuichi menghela napas.

Siapa yang bahkan akan percaya bahwa ada seorang pembunuh berantai di kelas mereka? Tidak ada orang kecuali kakak perempuanku.

Pikiranku terus berputar-putar.

Tiba-tiba, aku melihat sebuah label melayang di halaman.

Itu bertuliskan "Vampir." Label itu bergerak. Aku belum pernah melihat label bergerak sendiri sebelumnya.

Aku mengerutkan mata hingga aku bisa membedakan bentuk samar di bawah label itu, yang akhirnya aku sadari adalah seorang manusia. Lebih tepatnya, seorang gadis.

Itu pasti Aiko Noro, pikirku. Gadis dari kelasku.

Sulit untuk mengetahui apa yang dia lakukan dari jarak ini, tetapi ada sesuatu yang aneh. Dia tampak berlari berputar-putar di halaman. Awalnya aku mengira dia sedang berlatih, tetapi menyadari itu adalah hal yang aneh untuk dia lakukan dalam seragam sekolahnya. Ada juga aura putus asa yang aneh di sekelilingnya.

Ada apa ini?

Yuichi mengeluarkan sepasang teropong dari tasnya. Itu adalah teropong militer dengan pengaturan penglihatan malam, dan dia tidak membawanya dengan pilihan. Itu adalah barang lain yang dipaksa oleh Mutsuko untuk dibawanya.

Dia menggunakan teropong untuk melihat lebih dekat.

Wajah Aiko terpelintir karena ketakutan. Dia terus melirik ke belakang seolah-olah sedang dikejar, meskipun Yuichi tidak melihat apapun di belakangnya.

Tiba-tiba, sesuatu menangkap kakinya, dan dia terjatuh. Sebuah genangan darah mulai menggenang di sekelilingnya.

"Hah?!" Yuichi meraih tasnya dan mulai berlari.

✽✽✽✽✽

Aiko tergeletak di tanah, berteriak kesakitan.

Darah mengalir deras dari paha dalamnya dan menggenang di tanah.

Sebuah kerangka yang mengenakan pakaian compang-camping sedang merangkak dari tanah di bawahnya. Tangan kerangka itu ternoda darah. Itu pasti yang telah melukainya.

Sekolah sudah selesai. Dia berada di halaman, diserang oleh monster kerangka. Hari itu masih sore, tetapi langit sudah gelap gulita. Ketidaknyataan situasi ini hanya menambah perasaan putus asanya.

Aku harus pergi.

Dia bahkan tidak bisa berdiri, tetapi dia berusaha sekuat tenaga untuk menjauh.

Satu serangan lagi seperti itu bisa membunuhnya. Tapi entah mengapa, serangan itu tidak datang.

Mungkin dia aman? Dia melihat ke atas lagi, berharap.

Kerangka-kerangka itu ada di sana. Ada empat dari mereka: satu yang baru saja muncul dari tanah, dan tiga yang telah mengejarnya. Mereka tidak melakukan apa-apa selain berdiri di sana, memandang Aiko dengan rongga mata kosong mereka.

Seorang anak laki-laki yang lebih tua satu atau dua tahun dari Aiko berdiri di belakang mereka.

Dia tampak pucat, dan entah mengapa, dia terlihat ketakutan.

Mungkin itu akibat melihat darah mengucur dari tubuhnya.

"Apa yang terjadi di sini? Ini bukan kesepakatan! Jelaskan ini!" teriak anak laki-laki itu dengan marah kepada kucing hitam di bahunya. Kucing itu mengiau sebagai tanggapan, suara itu terasa sepenuhnya tidak pada tempatnya dalam situasi ini.

"Apakah mungkin dia hanya manusia? Tapi itu berarti..."

Mata mereka bertemu sejenak, di mana Aiko diam-diam meminta agar dia berhenti.

Tetapi isyarat itu hanya mengembalikan keberaniannya. Dia telah melihat bahwa mata Aiko telah berubah merah.

"Ah-ha! Aku mengerti. Jadi kamu benar-benar bukan manusia! Nah? Apakah kamu akan memberikan semua yang kamu punya?"

Tetapi dia tidak akan memberikan apa pun. Dia tidak sengaja mengubah warna matanya. Itu tidak menandakan lonjakan kekuatan mendadak. Itu hanya regenerasi vampirnya yang aktif untuk menghentikan kehilangan darah.

Aiko sangat ketakutan. Seseorang akan membunuhnya untuk alasan yang tidak dia mengerti. Rasanya seperti mimpi buruk, dan yang dia inginkan hanyalah bangun.

Keraguan anak laki-laki itu telah hilang, dan niat jahat yang murni di matanya membuat Aiko membeku. Tidak ada jalan keluar. Dia tidak tahu bagaimana cara menggunakan kekuatan vampirnya. Terlalu berharap bahwa kekuatannya akan bangkit secara ajaib.

"Monster adalah monster. Mereka seharusnya kembali menjadi debu. Apa kamu setuju?"

Sesuai kata-katanya, kerangka-kerangka itu mengepung Aiko. Tangan-tangan mereka membentuk bilah. Sungguh tidak ada jalan keluar kali ini.

Aiko menutup matanya rapat-rapat. Dia tidak bisa menghadapi kematian dengan berani. Dia tidak ingin mati.

Tetapi apa yang terjadi selanjutnya bukanlah kejutan karena ditikam. Seseorang melingkarkan lengannya di pinggangnya, mengangkatnya, dan membawanya pergi.

Aiko perlahan membuka matanya, memiringkan kepala, dan melihat ke atas.

Itu adalah seorang anak laki-laki. Dia memegang tas di satu lengan, dan Aiko di lengan yang lain.

✽✽✽✽✽ Yuichi melompat ke sisi Aiko, mengangkatnya dengan satu lengan, dan mulai berlari.

"Apa yang terjadi di sini?"

Langit yang gelap. Makhluk-makhluk aneh yang menyerang Aiko. Semua itu tidak masuk akal. Tetapi fokus utamanya sekarang adalah pergi. Aiko terluka.

Dia harus membawanya ke tempat aman sebelum bisa memproses sisanya.

Dia berpikir bahwa berlari lurus akan membawanya ke gedung sekolah, tetapi yang berikutnya dia tahu, dia kembali menuju pusat halaman.

Jadi begitulah.

Itu menjelaskan mengapa Aiko tampak berlari berputar-putar di halaman. Dia telah mencoba melarikan diri, tetapi tidak bisa.

Yuichi berhenti.

Dalam kegelapan halaman, berdiri empat kerangka yang mengenakan kain compang-camping. Mereka membeku, dan tangan mereka, seperti bilah, tertancap ke tanah.

Mereka tidak terlihat seperti cosplayer. Mereka sepenuhnya mampu berdiri, meskipun tidak memiliki otot atau tendon yang mengikat tulang mereka.

Sendi-sendinya bahkan tidak terhubung. Jelas ada sesuatu yang supernatural yang terjadi di sini.

Di belakang kerangka-kerangka itu berdiri seorang anak laki-laki berpakaian seragam sekolah. Dia memiliki poni panjang yang menutupi wajahnya, sarung tangan hitam tanpa jari di kedua tangan, dan kucing hitam di bahunya.

Siapa orang itu? Dia bertanya-tanya. Tetapi dia tidak perlu bertanya lama.

"Pemburu Monster Magang."

Itulah label di atas kepala anak laki-laki itu, label yang belum pernah dilihat Yuichi sebelumnya. "Pemburu Monster Magang" sedang mengejar Aiko, si "Vampir." Ada logika tertentu di dalamnya.

Apa yang harus aku lakukan? Aku tidak bisa meninggalkan Noro seperti ini, tetapi jika mereka mencoba sesuatu yang lain...

"Tidak mungkin... Bagaimana kamu bisa di sini? Aku telah mendirikan penghalang... manusia seharusnya tidak bisa masuk..."

Saat Yuichi terjebak dalam pikirannya, anak laki-laki itu mulai berbicara kepada kucing di bahunya.

"Menarik diri?! Kenapa? ...Sial! Baiklah!" Anak laki-laki itu mengumpat dengan frustrasi, lalu melarikan diri ke gedung sekolah secepat mungkin.

Yuichi menyaksikannya pergi dengan bingung, tetapi akhirnya ia memutuskan untuk meletakkan Aiko di tanah untuk memeriksanya.

Aiko perlahan melihat ke atas padanya dengan mata merah yang tidak fokus.

Hah? Dia menggelengkan kepalanya mengusir keterkejutannya. Ini bukan saat yang tepat untuk teralihkan oleh warna matanya. Wajah Aiko pucat dan dipenuhi keringat dingin. Napasnya tidak teratur. Kata-kata "syok hipovolemik" terlintas di pikirannya.

Dia berdarah dari paha dalamnya. Tingkat kehilangan darah menunjukkan kerusakan pada arteri femoralis.

Untungnya, Yuichi memiliki tourniquet di tasnya, dan sedikit pengetahuan pertolongan pertama.

Dia mengangkat rok Aiko.

"Hey! Apa yang kamu lakukan?" Aiko terbangun dari kebingungannya dengan jeritan panik.

"Menghentikan pendarahan. Aku perlu berkonsentrasi, jadi tolong diam sebentar."

Dia memeriksa lukanya. Luka itu tampak terlalu besar untuk ditekan langsung, tetapi entah mengapa, pendarahan tampak melambat.

Itu aneh, tetapi Yuichi melanjutkan pekerjaannya, mengikat tourniquet di tempat kaki Aiko bertemu pinggulnya.

Seketika, langit gelap berubah cerah lagi.

"Yah, seharusnya itu cukup. Apa kamu baik-baik saja, Noro?"

Perubahan mendadak dari gelap menjadi terang memang aneh, tetapi setidaknya bahaya tampaknya telah berlalu.

"Itu Sakaki... kan?" dia bertanya, seolah untuk memastikan. Dia tiba-tiba ingat bahwa mereka belum pernah berbicara dengan baik sebelumnya.

"Ya, itu aku. Kamu Noro, kan? Apa yang terjadi di sini?"

"Um... Maaf. Aku juga tidak yakin." Aiko tiba-tiba mulai bergetar saat pengalaman menakutkan itu mulai terulang dalam pikirannya.

Yuichi ingin memberi waktu bagi Aiko untuk tenang, tetapi dia tahu mereka tidak bisa menunggu terlalu lama. Dia harus mendapatkan dokter untuk luka Aiko. Setelah dia terlihat cukup stabil, dia berbicara.

"Siap untuk bergerak? Kita perlu pergi ke rumah sakit. Luka itu terlihat sangat parah... apakah sakit?"

Yuichi tiba-tiba menyadari sesuatu yang lain yang aneh — Aiko berperilaku lebih atau kurang normal. Luka seperti itu seharusnya sangat sakit, kan? Tetapi Aiko tampak sepenuhnya tenang.

"Hah? Y-Ya, tentu saja sakit. Y-Ya, rumah sakit! Ya! Ayo pergi ke rumah sakit!" Aiko bangkit, lalu mengalihkan wajahnya untuk menghindari tatapan matanya.

Yuichi kembali mengangkat rok Aiko untuk melihat apakah dia harus melonggarkan tourniquet.

Tidak baik membiarkannya terlalu ketat terlalu lama.

"Hey... kamu benar-benar tidak keberatan mengangkat rokku, kan?" dia bertanya.

Yuichi bertindak tanpa ragu atau malu. "Itu di tempat kamu terluka. Apa lagi yang harus aku lakukan?" Dia sedang berpikir bahwa dia seharusnya mencatat waktu ketika dia pertama kali menerapkan tourniquet, ketika dia terkejut melihat kembali lukanya. Luka itu hampir sepenuhnya tertutup.

"Noro... ada apa ini?"

Itu jelas tidak wajar. Bahkan luka kecil pun tidak akan sembuh secepat ini.

"Um..." Aiko mengalihkan pandangannya darinya. Warna wajahnya telah kembali normal, dan napasnya telah stabil. Dia telah pulih sepenuhnya.

Setelah merenung sejenak, Yuichi ingat sekilas tentang matanya. Mereka berwarna darah. Sekarang kembali ke warna sepia biasa, tetapi dia yakin dia telah melihatnya. Sulit untuk melupakan sesuatu yang mengejutkan itu.

Jadi dia benar-benar...

"Aku rasa kamu tidak perlu pergi ke rumah sakit itu, setelah semua."

"Ya, sepertinya begitu, kan? Sepertinya sudah sembuh... Oh! Tapi hal-hal aneh itu masih ada!" Aiko tiba-tiba merubah topik, menunjuk di belakang Yuichi.

"Hah? ...Ya, apa itu?"

Keempat kerangka itu masih berdiri di sana. Tidak ada lagi nuansa jahat di sekitar mereka. Dengan majikan mereka pergi, mereka tampaknya telah berada dalam keadaan siaga.

"Apakah mereka hantu atau sesuatu?"

"Kamu pikir kita bisa meninggalkan mereka di sini?"

"Aku tidak tahu. Mereka mungkin tidak akan pergi..."

Akan sangat buruk jika seseorang menemukannya. Yuichi mengobrak-abrik tasnya dan mengeluarkan botol kecil. Dia membawa botol itu ke arah salah satu kerangka dan menaburkan isinya ke atasnya.

"...Tidak ada efek nyata."

"Apa itu?"

"Air suci... sepertinya. Yah, mungkin itu hanya bekerja jika kamu seorang Kristen."

Dia berpikir untuk menjatuhkan salah satu dari mereka, tetapi mereka sangat kotor, pikirannya memberontak pada ide menyentuh mereka.

"Hmm, apa lagi yang bisa aku coba...? A... va... lo... ki... te... sva... ra... Bo... dhi... satt... va... ketika... prak... tic... ing... deep... ly..." Yuichi mulai mengucapkan Sutra Hati. Mungkin mereka adalah roh yang tersesat yang perlu bergerak maju atau semacamnya.

"Eek!"

Dia berbalik menghadapi jeritan di belakangnya dan melihat Aiko menggigil.

"Hah?"

"Hey! Apa yang kamu lakukan?" Aiko berjalan mendekat ke Yuichi, tiba-tiba marah.

"Apa yang aku... oh. Apa vampir membenci sutra atau sesuatu? Maaf."

Aiko tiba-tiba membeku.

"Ah." Yuichi tiba-tiba menyadari bahwa dia telah menyebutkan kata "vampir" dengan sangat santai. Apa aku bodoh?! Pertama aku memiliki pembunuh berantai yang mengejarku, dan sekarang akan ada vampir!

"Wh-Wh-Wh-Apa yang kamu katakan?!" Aiko jelas panik.

"Hah? S-Sebuah pertanyaan bagus! Apa yang aku katakan?"

Tidak seperti Natsuki Takeuchi, dia tidak terlihat seperti orang yang akan mengancamnya karena mengetahui identitasnya, jadi dia mencoba untuk berpura-pura bodoh.

"R-Really? Mungkin aku hanya salah dengar! Ahahaha! W-Well, aku akan pergi!" Dia berbalik, seolah-olah bersiap untuk pergi.

"Tunggu sebentar!"

"W-What?"

"Kamu akan pulang begitu saja?"

Aiko berada dalam keadaan yang mengerikan. Dia tertutup darah dari kepala hingga kaki.

"Oh... tidak..." Aiko terlihat lemas saat dia menyadari kondisinya.

"Ini, pakailah ini untuk menutupi." Yuichi melepas blazernya dan memberikannya kepada Aiko.

Memiliki sesuatu untuk menutupi membantu, setidaknya.

"U-Um, terima kasih."

"Bisakah aku setidaknya membawamu ke ruang perawat? Mereka mungkin punya pakaian ganti di sana."

"Aku tidak tahu... jika perawat melihatku..." Aiko tampaknya tidak senang dengan itu

"Sebaiknya... bagaimana kalau mampir ke rumahku? Dekat, dan kamu bisa meminjam sesuatu dari kakakku."

"T-Tidak, itu tidak apa-apa. Rumahku tidak terlalu jauh. Terima kasih sudah meminjamkan jaket ini. Aku akan mencucinya dan mengembalikannya padamu!"

Aiko mulai berjalan pergi lagi, tetapi tepat sebelum dia masuk, dia berhenti, berputar, dan mendekati Yuichi.

"Hey."

"Ada apa?"

"Kamu benar-benar mengatakan vampir, kan?"

"...Apa? Apakah aku? Apa kamu yakin itu yang aku katakan?" Yuichi mencoba mengelak lagi.

Dia mengira mereka berdua lebih suka berpura-pura bahwa tidak ada yang terjadi, tetapi sepertinya Aiko tidak setuju.

"Ya, aku mendengarnya. Sekarang aku pikirkan lagi, aku tidak bisa membiarkan itu berlalu begitu saja! Kenapa kamu mengatakan itu? Apa yang membuatmu berpikir 'vampir'?"

Yuichi menyadari bahwa itu sia-sia, jadi dia memutuskan untuk mengaku. "Yah, lukamu sembuh begitu cepat..."

"Erk!"

"Mata kamu merah..."

"...T-Tapi apakah itu benar-benar alasan untuk menyebut seseorang sebagai vampir?"

"Aku tahu. Maaf. Aku seharusnya tidak menyebutmu vampir hanya karena itu. Aku menyesal mengatakannya, dan aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang terjadi di sini hari ini. Apa itu cukup baik?"

"Tidak, itu tidak. ...Bolehkah aku mampir ke rumahmu, setelah semua? Aku rasa kita perlu bicara."

Refleksi yang lebih jelas pasti membuat Aiko menyadari celah dalam cerita Yuichi.

Dan akhirnya mereka pergi ke rumahnya bersama.