SOY EL CAPITAN DEL IMPERIO BRITANICO

5 de marzo de 1930, Flota Atlántica Británica, Escuadrón de Cruceros de Batalla 'Repulse'

Es una mañana soleada. A diferencia de lo habitual, cuando el cielo estaba lleno de nubes sombrías y viento, hoy el sol brillaba inusualmente. Ha pasado mucho tiempo desde que vimos cielos como este, pensó el vicecapitán del Repulse, Peter Andrew.

"Todo el despliegue del personal de retaguardia está completo."

"Bien."

Mientras recibía informes de sus subordinados, sostenía binoculares en sus manos y miraba en silencio por la ventana de la torre de mando hacia el mar claro. Es un mar tranquilo donde puede disfrutar de la pesca cuando está libre, pero en este momento, decenas de buques de guerra pululan ante sus ojos.

"¿Es realmente la guerra…?"

El rostro de Andrew estaba extremadamente sombrío, como si hubiera absorbido todas las nubes oscuras del Mar del Norte. Por supuesto que sabía que habría guerra. Sin embargo, esperaba tener una semana, o al menos tres días, de sobra.

"Miguel. ¿Has visto al capitán hoy?"

"¿Sí? No. No existe."

Tsk, chasqueó la lengua sin siquiera darse cuenta, y tardíamente reconoció su error y sacudió la cabeza.

"No, lo siento. No importa."

Ignorando al subordinado que me miraba con ojos avergonzados, miré hacia el puente de batalla donde estaría parado el capitán. Desde la torre de mando, que estaba rodeada por todos lados por placas blindadas, no se veía nada. Sólo podía predecir que allí arriba habría un capitán.

¿El consejo llegó demasiado tarde? Pensando en sus últimos arrepentimientos, Andrew puso sus ojos en los binoculares.

***

"Entró en Renombre. Mantener la velocidad de la flota a 20 nudos. Gira al sur-suroeste."

Se escuchó la voz del oficial de comunicaciones. ¿Cuántas veces ha cambiado esto ya? Levanté la vista de mis binoculares y le grité al timonel detrás de mí.

"Cambiar de rumbo. ¡15 grados a la derecha de la llave!"

"¡15 grados a la derecha!"

El volante redondo giró ligeramente y poco después el magnífico casco se movió rompiendo las olas. Me agarré con fuerza a la barandilla y miré por la ventana las vastas llanuras marinas.

El puente de navegación del Repulse tiene unos 10 metros de altura. Mirando el mar desde un lugar del tamaño de la azotea de un apartamento promedio, la vista es definitivamente diferente. Decenas de buques de guerra se extendían hasta el lejano horizonte, decorando el mar.

"Es espectacular."

"No tenía idea de que toda la Flota Atlántica zarparía. ¿Los superiores planean seriamente ir a la guerra?"

El navegante que estaba a mi lado miró a Renown al frente y dijo. En lugar de decir que estaba nervioso, dijo que estaba triste. ¿Estás seguro de que tienes suficientes habilidades?

"Bueno, no sé qué piensan los superiores, pero somos soldados. Tengo que hacer mi trabajo."

"Sí, claro. pero…"

Se calló, miró el horizonte a lo lejos y abrió la boca como si estuviera lleno de emoción.

"Creo que estoy emocionado de ver una flota tan grande."

Cuando lo vi confesar tímidamente, no pude evitar estallar en carcajadas.

Bueno, como oficial naval, sería extraño si no me sintiera conmovido incluso después de ver una flota tan grande. La visión de barcos que desplazan decenas de miles de toneladas avanzando al unísono es un espectáculo que sólo se puede ver en esta época. Simpaticé plenamente con ese sentimiento.

"No dejes que tus subordinados se enteren. Un oficial siempre debe mantener la calma."

"Lo tendré en cuenta."

Puse mis ojos nuevamente en los binoculares y miré al capitán de navegación concentrado en su misión, luego volví la cabeza hacia el puente. Ciertamente nadie parecía nervioso. No sabrás si quemas tu espíritu de lucha. Quizás soy el único preocupado.

"Ingeniero jefe, ¿qué pasa con la caldera?"

Me acerqué a Jeonseonggwan al lado del edificio de comunicaciones y le dije. Pronto, una respuesta fluyó desde el tubo grande.

"¡Ningún problema!"

"Está bien, ¿crees que puedes acelerar a toda velocidad?"

"Sí, la presión es adecuada y no veo ninguna anomalía."

"Está bien, sigue con el buen trabajo."

Buenas noches. Ningún problema. Suspiré para mis adentros y salí a la ventana.

"Capitán."

"¿Por qué sino Smith?"

Cuando estaba a punto de volver a centrar mis ojos en los binoculares, el Suboficial Jefe se acercó a mí.

"Sólo escucha por un momento..."

¿Qué intentas decir? Mientras giraba la cabeza confundido, habló en voz baja.

"No te pongas demasiado nervioso. Mis subordinados están agitados."

Hizo contacto visual, luego bajó la cabeza y continuó hablando.

"¿No estás demasiado cansado? Estoy un poco preocupado."

"¿Es eso así? Ten cuidado. Confiaré más en ti."

Entiendo lo que quieres decir. Parpadeé en silencio.

Miré al Suboficial Jefe que regresaba silenciosamente a su posición. Es un soldado experimentado. Habrá muchas cosas con las que necesitarás ayuda en el futuro. Definitivamente siento lo que dijo.

¿Estaba demasiado ocupado? Yo fui quien dijo que los oficiales tienen que mantener la calma. Estoy tan avergonzado. Sin embargo, no pude librarme de mi nerviosismo.

"Oficial de operaciones."

"Sí, Capitán."

"¿A qué distancia está de Furious?"

"Nos quedan unas 320 millas náuticas desde este punto. Nos reuniremos en unas 15 horas."

El oficial de operaciones, que parecía haber tomado la imagen de un oficial naval inteligente, miró su reloj y habló. 15 horas es demasiado.

"Espero que no pase nada en el camino."

"¿Sí? ¿Será que el enemigo vendrá aquí? Ni siquiera hemos declarado la guerra todavía..."

El oficial de operaciones con cara de desconcierto sacudió la cabeza y dijo: "Esto es una tontería."

"Además, ¿no está todavía cerca de nuestras aguas territoriales? ¿Qué clase de bastardo intrépido traería una flota hasta aquí?"

"¿Ha pensado en este escenario, mayor?"

Levanté mi dedo frente a él, quien incluso se reía como si estuviera estupefacto. Inmediatamente después, colocó su mano derecha con el dedo índice levantado y colocó la palma debajo de su mano izquierda expuesta.

"Un pequeño número de flotas móviles de élite mantendrían un silencio de radio extremo, tenderían una emboscada a la flota de un enemigo virtual y lanzarían un ataque inmediatamente después de declarar la guerra."

Digamos que el dedo índice de su mano derecha es la flota de emboscada y su mano izquierda es nuestra flota del Atlántico. Un dedo se esconde bajo la superficie y golpea a la flota. No es un gran golpe, pero si estos ataques continúan dos o tres veces, el daño ya no podrá ignorarse.

"Esa es realmente una historia parecida a una novela."

"¿Sí? Yo también lo creo."

Por supuesto que no es fácil. ¿Esta persona no es idiota y no hay razón para hacer lo que pretendía la otra parte? Seguir una flota que maniobra en el océano no es una tarea fácil.

pero…

"A veces la realidad se parece más a la ficción."

Estoy preocupado porque hay un precedente.

***

Aunque el cielo estaba despejado y sin una sola nube, las aguas del Mar del Norte no dejaban de estar turbulentas. No podían quedar impurezas en la superficie del agua donde rompían las olas.

Excepto por una cosa: un periscopio negro que mira silenciosamente sobre el agua.

"Acorazado 5… No, hay 7 barcos. 4 cruceros y 30 destructores. Maldita sea, eso es un montón de cosas sucias."

Con los ojos puestos en el periscopio, el mayor Simon murmuró con voz llena de flema.

Esto es todo lo que puede ver a través del periscopio, pero sin duda hay innumerables fragatas alineadas más allá de su campo de visión.

"Los torpedos están listos. ¡Puedes disparar en cualquier momento!"

Levantó las comisuras de la boca y habló ante el informe del Ministro de Defensa.

"Esperar. La presentación de informes es lo primero. Es una presa codiciada, pero hay que saber cazarla tranquilamente."

Todavía es demasiado pronto para hacer una fiesta.

Simon frunció los labios, volvió la cabeza y le gritó al timonel.

"Después de emerger a aguas de comunicación, encuentro con un barco de suministros. ¡25 grados a la izquierda de la llave!"

"¡Sí! ¡25 grados a la izquierda de la llave!"

Mientras el volante se movía ligeramente, un tubo de acero largo y estrecho se movía a través del agua. Satisfecho con el ágil movimiento, el mayor susurró mientras miraba la línea de batalla de la Gran Flota, la última vista visible antes de que bajaran el periscopio.

"Está muy lleno de gente. Malditos chicos."

Aunque sus palabras fueron malditas, parecía emocionado por dentro.

Cuantos más barcos haya, más objetivos habrá.

30 minutos más tarde, el buque insignia de la Flota Atlántica "Nelson"

La cálida luz del sol fue oscurecida por las nubes y las sombras comenzaron a aparecer en el mar. En el puente del Nelson, avanzando contra las frías olas, el almirante Hodges miraba en silencio por la ventana.

Desde que zarpó de Scapa Flow de repente a primera hora de la mañana, su flota ha navegado sin ningún problema. Hubo algunos barcos pesqueros y mercantes sospechosos que se acercaron, pero todos pasaron sin muchos problemas, y después de frecuentes cambios de dirección, no se vio ni uno solo de ellos.

"¿Qué pasa con el informe del avión de reconocimiento?"

"No hay ningún informe. Dicen que no ven ningún barco cerca."

El informe del oficial de comunicaciones fue esperanzador. Esto significa que no hay barcos enemigos cerca de la flota. Pero por alguna razón, apenas podía sentirse cómodo.

No era una cuestión de táctica. Era una preocupación por el futuro desde una perspectiva más amplia. Mientras el almirante observaba las olas rompiendo contra la borda, dejando al descubierto sus dientes blancos, recordó las noticias que había escuchado atentamente desde arriba.

Las negociaciones finales fracasaron. Estados Unidos probablemente declarará la guerra a medianoche de hoy, y su flota tendrá que dirigirse a Halifax tan pronto como sea desplegada para entablar una batalla decisiva con la Flota Atlántica de la Armada de Estados Unidos.

El almirante permaneció en silencio. También esperaba que el asunto terminara simplemente con una demostración de fuerza, pero la decisión del mundo político pisoteó cruelmente esa esperanza. Quizás la operación ya haya comenzado en la frontera canadiense.

Han pasado aproximadamente 5 horas desde que zarpamos, así que pronto escucharás la historia.

¿Habrá realmente una posibilidad muy pequeña de que se solicite un compromiso milagroso o estallará de nuevo esa terrible guerra?

El almirante esperaba que ganara el primero.

***

Al mismo tiempo, Repulse

"¿Qué es eso?"

Miré fijamente al barco mercante atrapado en medio de los binoculares. Luego aparté los ojos y miré al horizonte con el rostro desnudo. Incluso cuando vuelvo a mirar a través de los binoculares, sigue en el mismo lugar.

Algo es extraño.

"¿Hay un barco mercante en un lugar como este?"

Esta es la ruta que viene desde las afueras de Irlanda. Si eres un barco mercante que pasa por el Canal de la Mancha, no hay motivo para venir aquí. Sospechoso. Hay un olor a algo desagradable.

"¡Oficial de navegación! ¿Existe alguna ruta para que los barcos mercantes naveguen por estas aguas?"

El navegante apartó la vista de los binoculares, levantó la vista y respondió de inmediato.

"No es que no lo tenga, pero realmente no lo uso."

Como se esperaba. No hay razón para tomar la ruta corta y regresar aquí. Podría ser un barco que toma un rumbo equivocado o un barco que se dirige a un puerto del norte...

"Dijiste que era un barco que no estaba en la lista, ¿verdad?"

"Sí, no está en el cronograma de ninguna compañía naviera."

"Como era de esperar, es sospechoso."

Si se trata de un barco mercante coreano, no hay razón para ocultar su ruta. Entonces sólo hay una cosa que se puede adivinar. Puede ser un barco de cola de la Marina de los EE. UU.

"Envía el mensaje a Renown. Se descubre una embarcación no identificada. Están solicitando una inspección."

"¡Sí!"

El telegrama fue rápidamente escrito y enviado a Renown. Pero todavía había una cosa que me molestaba. Estaba demasiado lejos para ser un simple barco de relaves. Si no hubiéramos cambiado nuestro rumbo, no nos habríamos conocido.

"¿Esto realmente te está siguiendo…?"

Algo… Tuve un muy mal presentimiento.

15 minutos más tarde, el buque insignia de la flota, Nelson

Pasó lo que pareció una eternidad. Mientras tanto, el almirante miraba ansiosamente los binoculares como si estuviera sentado sobre un cojín de espinas.

Me engañaba acerca de si sucedería algo menor.

"¡Entra al cuartel general!"

El corazón del almirante latía con fuerza mientras la comunicación continuaba como si hubiera sido interrumpido de sus pensamientos.

"¿Cuál es el contenido?"

El oficial de comunicaciones que recibió apresuradamente el mensaje rápidamente sostuvo el papel. Al mismo tiempo, todos en el puente de Nelson escucharon su voz.

"Estados Unidos inicia una declaración de guerra. La flota se unirá inmediatamente al Furious en Devonport y luego navegará hacia Halifax."

Fue el momento en que el fino hielo se rompió. El aire frío invadió el puente. Una atmósfera miserable emanaba entre los oficiales. El almirante Hodges se aclaró la garganta y llamó la atención.

"Caballeros, la guerra ha comenzado. Todos, por favor prepárense bien."

Ya sucedió. En ese caso, simplemente deja de lado los pensamientos inútiles y comienza a actuar. Habló con voz firme.

"¡A partir de ahora declaramos el estado de guerra!" "¡Que cada barco sepa que está en estado de guerra y preste especial atención a su entorno!"

Siguieron innumerables saludos. Al ver a los oficiales moverse en perfecto orden, el almirante pudo relajarse un poco.

"¡Entra por Renown!"

Debido a sus sensibles nervios, el almirante frunció el ceño y miró al oficial de comunicaciones. Afortunadamente, el responsable de comunicaciones, que llevaba un tiempo exhausto por los informes que llegaban, leyó el mensaje completo sin tener tiempo de reaccionar ante la mirada.

"¡Repulse descubrió un submarino enemigo emergiendo cerca de un barco mercante no identificado! ¡Solicito permiso para participar!"

"¿Qué?"

Los ojos del almirante se abrieron como si lo hubieran apuñalado por la espalda.

¿Submarino? ¿Hay un barco de suministros para submarinos cerca?

Eso significa...

"¡Toda la flota, prepárense para la batalla antisubmarina!"

Existe una posibilidad muy alta de que haya un submarino aquí. Quizás lo estén siguiendo ahora mismo.

… No, no es demasiado tarde. De hecho, me alegro de haberlo encontrado ahora. El almirante, que se había calmado, pudo dar órdenes con tranquilidad.

"¡Flota entera, en alerta antisubmarina! Comprueba si hay algún periscopio alrededor..."

"¡Puerto! ¡Se acercan torpedos!"

Hasta que escuché el informe del guardia, que fue casi como un grito.