Beyond Lives and Horizons

Aoyama, com seu olhar calmo e focado, começou a notar as falhas no ataque de Tanaka. Era o momento certo. Ele esperou mais alguns segundos, calculando a trajetória do próximo movimento de Tanaka, que vinha com força total, sem saber o quão exposto ele estava. Quando o golpe veio, Aoyama fez um movimento quase imperceptível para o lado, novamente com a leveza de um predador, e aproveitou o momento em que Tanaka estava desequilibrado para desferir um soco preciso na lateral do tronco.

Tanaka cambaleou para trás, seus joelhos quase cedendo enquanto o impacto do golpe drenava suas forças para continuar com a mesma intensidade. Aoyama não se apressou, mantendo sua postura calma. Ele não queria ficar animado; ele só queria dar o golpe decisivo.

"Eu avisei, Tanaka", Aoyama disse, sua voz baixa e quase indiferente. "Força não é tudo. Você tem que aprender a controlar o ritmo da luta."

Tanaka, agora visivelmente derrotado, olhou para Aoyama com respeito, sua respiração ainda irregular, mas sua postura desafiadora ainda presente apesar de sua perda. Ele tentou se levantar, mas o esforço era evidente. A fadiga já estava tomando conta de seu corpo.

"Você... você venceu", disse Tanaka, agora com frustração misturada a uma certa admiração.

Aoyama olhou para ele, sem sorrir, mas com um olhar que transmitia algo entre respeito e desafio. "Não era só sobre vencer. Era sobre aprender. E eu... eu realmente aprendi algo com você."

Ambos permaneceram em silêncio por um momento enquanto os olhares dos outros ao redor começaram a se voltar para eles. Kaiden, ainda observando, não pôde deixar de notar a mudança na atmosfera. A luta havia terminado, mas deixou algo mais: um entendimento mútuo, mais profundo do que uma simples rivalidade.

"Bem," Aoyama finalmente disse, com uma risada baixa. "Da próxima vez, quem sabe, talvez você me acerte." Ele deu um passo para trás e se virou para Kaiden, deixando Tanaka ali, ofegante e tentando se recuperar.

Kaiden, olhando para Tanaka e depois para Aoyama, sorriu levemente, pensativo. "Acho que Tanaka vai querer treinar um pouco mais depois disso."

Ao retornarem para a sala de aula, os alunos ainda estavam imersos nas emoções da luta entre Tanaka e Aoyama, mas logo o foco mudou para Akemi-sensei, que entrou na sala com sua postura imponente e autoritária. Ela olhou para os alunos por um momento antes de começar a falar.

Akemi-sensei: "Agora que vocês observaram um exemplo de combate, é hora de colocá-los à prova. Quero ver como cada um de vocês lida com taijutsu em uma luta real. Mas, como sempre, vocês não escolherão seus parceiros. Eu os dividirei."

Os alunos, que começaram a se olhar, congelaram imediatamente ao ouvir sua voz firme. Akemi-sensei continuou com os pares de combate.

Akemi-sensei: "Himura Kaede, você fará dupla com Zack." Ela fez uma pausa antes de olhar para o próximo par. "Saito Yuki, você fará dupla com Haruno Ayame." Outra pausa. "Kaiden, você fará dupla com Aoyama Hiroshi."

Zack ouviu seu nome sendo chamado, mas não demonstrou nenhuma reação visível. Ele manteve seu olhar focado e seus pensamentos em silêncio enquanto o professor continuava.

Zack não protestou, mas seus pensamentos estavam claros e focados. Ele sabia que nunca tinha visto o estilo de combate de Kaede. Ele precisaria observá-la e analisar cada movimento cuidadosamente durante a luta. Para ele, seria um exercício de paciência e adaptação, algo essencial para um ninja.

Zack: Pensando consigo mesmo. "Eu nunca vi como ela luta. Vou ter que analisar cada movimento durante a luta e entender como ela se comporta. Isso vai me ajudar a ajustar minha estratégia."

Akemi-sensei, com sua expressão rígida, olhou para os alunos enquanto eles se preparavam para os combates. Ela sabia que esse seria mais um passo importante no treinamento deles, e ela não perderia a chance de corrigir ou aprimorar as habilidades de cada um. O silêncio na sala era pesado, e a expectativa pairava no ar. Os alunos se posicionaram, prontos para encarar os desafios que viriam.

Zack observou Kaede atentamente, notando como ela parecia ainda mais retraída do que o normal. Seus olhos estavam fixos no chão, e sua postura estava ainda mais curvada, como se ela estivesse tentando se esconder da situação. Ele sabia que Kaede não se sentia confortável em socializar, mas de alguma forma ele queria dar um passo para tornar a interação menos estranha.

Com um sorriso acolhedor, Zack se aproximou dela e casualmente estendeu a mão.

Zack: "Prazer em conhecê-lo. Como você deve ter visto, meu nome é Zack."

Kaede olhou para a mão estendida dele, claramente hesitante. Seu olhar disparou para o lado, e Zack percebeu o quão nervosa ela estava. Ele estendeu a mão, esperando, mas também sentindo um leve constrangimento por ficar ali por tanto tempo sem receber uma resposta.

Quando ele estava prestes a desistir e retirar a mão, Kaede, com um suspiro quase imperceptível, finalmente a pegou. Seu aperto era suave, mas firme o suficiente para Zack perceber que ela estava tentando se abrir, mesmo que fosse uma pequena tentativa.

Kaede: "Eu sou Kaede."

Zack sorriu, feliz por ter conseguido alguma interação. Ele podia sentir que ela estava longe de estar completamente confortável, mas isso não o desencorajou. Ele se inclinou um pouco para frente, tentando mudar o tom da conversa para algo mais leve.

Zack: "Não se preocupe, é só uma discussão. Nada muito sério. Vamos focar no que realmente importa."

He continued walking toward the field, hoping his words had managed to ease some of Kaede's tension. She seemed more relaxed now, although it was still clear that her mind was filled with doubts.

When all the students were positioned in front of their training partners, Akemi-sensei raised her firm voice:

Akemi-sensei: "Begin!"

Zack prepared himself, adjusting his fighting stance. His eyes locked onto Kaede, who remained still, but something in her expression changed. The usual hesitance was replaced by an intense and focused look, a concentration that seemed unexpected for someone with her generally reserved attitude.

Seeing that she did not make the first move, Zack decided to take the initiative. He approached her slowly, measuring his steps, and launched a punch toward Kaede's face. However, with an agile movement, she deflected his arm with her palm. Zack had already anticipated this reaction and used the initial attack as a distraction. Taking advantage of Kaede's lateral movement, he delivered a quick and precise kick aimed at destabilizing her.

Kaede momentarily lost her central balance, leaning to the side. Anyone else would have fallen, but she, displaying impressive flexibility, supported her left arm on the ground to avoid the fall. Before Zack could react, she used the force of the movement to kick with one leg in the air, aiming directly for his face.

Zack, quick in his perception, blocked the attack by grabbing Kaede's leg with his left hand. However, the impact of the kick was much greater than he had expected. He barely had time to stabilize himself before realizing that her other leg was already on its way for a second attack.

Holding both legs would be a grave mistake, and Zack knew it. Without hesitation, he crouched and dodged the second kick, taking the moment to execute a spinning move. With his leg extended, he delivered a precise sweep to the arm supporting Kaede's weight.

The strike landed, and Kaede lost her support, hitting the ground with a soft thud. Even so, there was a natural skill in the way she fell, controlling the impact to minimize damage.

Zack stepped back a few paces, remaining in a fighting stance as he watched Kaede get back up. He would not underestimate his opponent anymore; she was far more skilled than she appeared. Kaede, for her part, rose with a serious expression, ready to continue the fight. The training was just beginning.

Kaede wasted no time getting up. With a quick and fluid movement, she returned to her fighting stance, her eyes fixed on Zack, who kept his guard high, assessing his next moves. The hesitance she had shown was completely gone, replaced by a silent determination that began to put him on the defensive.

This time, Kaede advanced. Her movement was fast but calculated. Zack saw the strike coming—a direct punch to the chest—and easily sidestepped, moving his body to the side. But before he could counterattack, Kaede had already spun her body, using the momentum to launch a low kick that hit his supporting leg.

Zack lost his balance momentarily but managed to spin around to avoid falling, jumping back to gain distance. He knew he needed to regain control. Without wasting time, he charged again, feigning a frontal attack to mask a lateral kick.

Kaede caught the trick at the last moment and dodged, but not completely. The kick grazed by, unbalancing her. Zack seized the opening, advancing with a series of quick strikes, forcing her to retreat. Kaede blocked most of the blows, but some punches got through, hitting her arms and shoulders.

Feeling the pressure, Kaede jumped back, creating space between them. She was breathing faster now, but her eyes remained steady. Zack was also more focused, wearing a subtle smile. The fight was becoming interesting.

Kaede took the initiative again. This time, she used her agility to close the distance with quick and unexpected steps. Zack attempted a direct attack, but she skillfully dodged, positioning herself beside him and launching an elbow strike that hit his ribs. Zack felt the impact but turned his body to try a punch in response.

Kaede ducked to avoid the attack and, with an agile move, attempted to sweep Zack's legs. He jumped to avoid the sweep and, in the same motion, delivered a downward kick toward Kaede's shoulder. She rolled to the side, narrowly escaping, and was already back on her feet, ready to continue.

The two stared at each other for a moment, both breathing more heavily. It was evident that the fight was raising the level of both of them. Zack couldn't deny it: Kaede was a much bigger challenge than he expected, and that made him want to push himself even harder.

Kaede, for her part, felt that every movement she made was being analyzed, every technique studied. Zack was learning about her with each strike, and that pressured her to be even more creative in her next actions. The training had transformed into a true duel, and neither was willing to back down.

Zack charged forward with determination, his left fist seeming like a missile aimed at Kaede's face. At the last instant, she dodged to the side, but before she could completely move away, she felt her left arm being firmly grasped by Zack. The movement was so quick and unexpected that she barely had time to react.

Startled and with no alternatives, Kaede attempted to use her free arm to throw a punch at Zack's face, but he was already prepared. He pulled her forcefully toward him, causing her to lose her balance, while simultaneously crouching. Kaede felt the world spin for a moment; the ground seemed distant, and she lost any reference of where she should attack.

Zack, agora perto o suficiente para terminar a luta, moveu seu braço direito livre. O golpe parecia estar mirando diretamente no pescoço dela, rápido e cheio de intenção. Kaede instintivamente fechou os olhos, se preparando para o impacto...

Mas nada aconteceu.

Quando ela abriu os olhos, viu Zack parado diante dela, ainda perto, mas já tendo soltado seu braço. Ele olhou para ela com um sorriso leve, o tipo de sorriso que parecia dizer "bom trabalho" sem precisar de palavras.

Zack deu um passo para trás, colocando as mãos nos quadris enquanto avaliava a reação de Kaede.

— "Você fez bem", ele disse, ainda sorrindo, mas seu tom era sério. "Fique alerta. Nem todo ataque óbvio é o perigo real."

Kaede piscou, ainda processando o que tinha acabado de acontecer. Seu coração disparou, não só pela intensidade da luta, mas também pela surpresa de que Zack não tinha completado o ataque.

Ela cerrou os punhos, respirando fundo para recuperar a compostura. Embora não tivesse dito nada, algo dentro dela sentiu uma mistura de alívio e irritação. Ele poderia ter vencido, mas escolheu não vencer. Era uma lição? Um teste?

Zack, por outro lado, não parecia preocupado. Ele simplesmente deu alguns passos para trás, voltando à posição de luta, esperando para ver como Kaede responderia. O treinamento ainda não havia acabado.